Frederik Mees maakt mensen sterker als vrijwilliger

Waarom koos je voor een engagement als vrijwilliger bij het TLC?

Frederik Mees: ‘Ik heb me altijd al willen inzetten voor een betere maatschappij. Om die wens in actie om te zetten, draaide ik in het verleden al eens een week mee in de Refugee Community Kitchen in Calais. Het was een boeiende ervaring die mijn kijk op de wereld veranderde. Toen ik terug thuis was, nam ik me voor om op zoek te gaan naar vrijwilligerswerk op frequente basis dichter bij huis. De oproep van het TLC op vrijwilligerswerk.be sprak me aan. Ik reageerde en op een dinsdagavond in juni 2022 ben ik gestart. Daarnaast combineer ik het vrijwilligerswerk met een bezoek aan mijn grootouders. Zij wonen in de buurt van het TLC.’

Welke taken neem je op als vrijwilliger?

FM: ‘Er zit veel variatie in de dingen die ik doe. Meestal kom ik toe net vóór de avondshift. De medewerkers zijn dan nog aan het eten en maken tijd voor een babbel. Om 19u start ik meestal met het klaarmaken van de bedden voor de bewoners die we die avond verwachten. Ik zorg dat ze iets te drinken en te eten hebben en help met enkele administratieve klusjes. Ik probeer ook contact te leggen met de bewoners. Ik knoop gesprekken met hen aan en peil naar hun welbevinden. Zo speelde ik ook al eens voetbal met een van de kinderen die in het TLC verblijft.’

Ik heb me altijd al willen inzetten voor een betere maatschappij.

Hoe reageren de bewoners op jouw aanwezigheid?

FM: ‘Ze waarderen mijn engagement als vrijwilliger en durven heel open met me te spreken. Ik ervaar veel dankbaarheid van hen, maar ook van de medewerkers. Die dankbaarheid probeer ik terug te geven. Ik voel me echt deel van een groep en van een team. Dat is leuk.’

Had je vóór de start bepaalde verwachtingen over de doelgroep of de werking van het TLC?

FM: ‘Het beeld dat ik had van de werking en van het CAW stemde min of meer overeen met mijn verwachtingen. De medewerkers willen zich volledig inzetten voor mensen in kwetsbare situaties. Ik betrapte mezelf wel op enkele vooroordelen over de doelgroep. Het beeld dat de media van hen ophangt, klopt niet altijd. De typische dakloze is niet iemand die met naalden in de arm onder een brug slaapt. Het zijn mensen met een eigen verhaal. Het zijn mensen zoals jij en ik.’

In het ideale toekomstscenario gebruik ik mijn kennis van IT, technologie en innovatie voor een betere wereld.

Zijn er verhalen of situaties die je bijblijven?

FM: ‘Ik moet spontaan denken aan een vrouw die in de opvang verbleef en die gevraagd werd om te tolken tijdens een gesprek met een hulpverlener en een andere bewoner. Na het gesprek kreeg de vrouw de tranen in de ogen omdat ze zich het lot van haar medebewoner erg aantrok. Ik besefte tijdens die ontmoeting dat empathie niet stopt als je zelf in de problemen zit.’

‘Ik leerde in het TLC ook een man kennen die een aantal kapotte laptops had verzameld en daarvan één werkende laptop wilde maken. Ik werk zelf in de IT-sector en kon me voorstellen dat ik me zelf in een gelijkaardig project zou kunnen verdiepen. Ik voelde een verwantschap tussen mezelf en die man. Net als ik heeft hij een passie voor IT, wil hij bijleren en vindt hij geluk in kleine dingen.’

Een IT-er die als vrijwilliger in de sociale sector werkt, dat is een interessante combinatie.

FM: ‘Klopt (lacht). Beide ervaringen kunnen perfect naast elkaar bestaan. Ik zou me nooit exclusief met het ene of het andere willen bezighouden. In het ideale toekomstscenario gebruik ik mijn kennis van IT, technologie en innovatie voor een betere wereld.’

Help kwetsbare mensen sterker maken. Word net als Frederik vrijwilliger bij CAW Limburg. Ontdek onze vacatures op vrijwilligerswerk.be of contacteer middelenwerver Ward Mertens voor een persoonlijk gesprek op 089 300 150 of ward.mertens@cawlimburg.be.